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राष्ट्रमंडल खेलों (CWG) के 22वें संस्करण में, 2020 टोक्यो ओलंपिक में भारत के लिए पदक जीतने वाले लगभग सभी एथलीटों ने (लवलीना बोरगोहेन को छोड़कर) एक बार फिर पदक के साथ वापसी की। लेकिन बर्मिंघम खेल सिर्फ कुश्ती में भारत के उम्मीद के मुताबिक दबदबे, भारोत्तोलन (वेटलिफ्टिंग) में शानदार प्रदर्शन या टेबल टेनिस के दिग्गज शरथ कमल अचंत (जिन्होंने 40 साल की उम्र में 3 स्वर्ण और 1 रजत पदक जीतकर हर स्पर्धा में पदक हासिल किया) के शानदार प्रदर्शन तक ही सीमित नहीं थे। यह आयोजन सबसे ज्यादा इसलिए याद रखा जाएगा क्योंकि खेल प्रेमियों को नए एथलीटों का समर्थन करने और उन्हें फॉलो करने का मौका मिला।
लॉन बॉल्स में लवली, पिंकी, नयनमोनी और रूपा रानी की चार महिला एथलीटों की चौकड़ी ने अपनी अप्रत्याशित जीत से पूरे देश को ‘लॉन बॉल्स’ के बारे में गूगल करने पर मजबूर कर दिया। ओलंपिक चैंपियन नीरज चोपड़ा की अनुपस्थिति के बावजूद एथलेटिक्स टीम ने मजबूत प्रदर्शन किया और हाई जंप (तेजस्विन शंकर), 3,000 मीटर स्टीपलचेज़ (अविनाश साबले), ट्रिपल जंप (एल्धोस पॉल) और 10 किलोमीटर वॉक (प्रियंका गोस्वामी और संदीप कुमार) जैसी अप्रत्याशित स्पर्धाओं में पदक जीते। दो युवा वेटलिफ्टरों, जेरेमी लालरिन्नुंगा और अचिंता शेउली ने चोटों से उभरकर अपनी-अपनी श्रेणियों में स्वर्ण पदक अपने नाम किया।
कुछ खिलाड़ियों ने अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में सुधार करने के लिए अपने अनुभव का लाभ उठाया। बैकस्ट्रोक विशेषज्ञ श्रीहरि नटराज ऐसे ही एक दावेदार रहे, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी देशों के बीच दो फाइनल में जगह बनाई। भले ही राष्ट्रमंडल खेल सबसे कठिन प्रतियोगिता न हों, लेकिन इसने एशियाई खेलों और 2024 पेरिस ओलंपिक के लिए भारत की पदक संभावनाओं का आकलन करने का एक बेहतर मंच प्रदान किया। बर्मिंघम के प्रदर्शन को देखते हुए आशावादी होने के पर्याप्त कारण हैं।
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