भारत और फ्रांस ने 26 राफेल मरीन लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए 63,000 करोड़ रुपये के महत्वपूर्ण रक्षा समझौते को औपचारिक रूप दिया है। सोमवार को हस्ताक्षर समारोह हुआ, जिसमें भारत के रक्षा सचिव राजेश कुमार सिंह और नौसेना के उप प्रमुख वाइस एडमिरल के स्वामीनाथन ने भारतीय पक्ष का प्रतिनिधित्व किया, जबकि दोनों देशों के रक्षा मंत्रियों ने दूर से भाग लिया। इन उन्नत लड़ाकू विमानों का अधिग्रहण भारतीय नौसेना की परिचालन क्षमताओं को बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है, विशेष रूप से भारत के पहले स्वदेशी विमानवाहक पोत आईएनएस विक्रांत पर तैनाती के लिए, जो वर्तमान में चालू है। मिग-29K लड़ाकू विमानों के मौजूदा बेड़े को मुख्य रूप से रखरखाव के मुद्दों के कारण चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, जिससे अधिक विश्वसनीय समाधान की तत्काल आवश्यकता है। राफेल एम जेट को विशिष्ट भारतीय आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए तैयार किया जाएगा और इसे INS विक्रांत में एकीकृत किया जाएगा, जो एक अस्थायी उपाय के रूप में काम करेगा जब तक कि एक स्वदेशी वाहक-जनित लड़ाकू जेट के विकास को अंतिम रूप नहीं दिया जाता है। इस ऐतिहासिक सौदे को 9 अप्रैल को प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी की अध्यक्षता में सुरक्षा मामलों की मंत्रिमंडलीय समिति की बैठक के दौरान मंजूरी दी गई, जो भारत की रक्षा खरीद रणनीति में एक महत्वपूर्ण क्षण था।
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